Depuis son enfance, Marcello est hanté par le meurtre d’un homosexuel qu’il croit avoir commis. En quête obsessionnelle de rachat, il s’efforce de rentrer dans le rang. Il épouse Giulia, une jeune bourgeoise naïve. Fasciste par conformisme, il est envoyé par les services secrets de Mussolini en mission en France pour approcher et supprimer son ancien professeur de philosophie en exil qui lutte au sein d’un groupe de résistance antifasciste. A Paris, Marcello rencontre le professeur en compagnie de sa séduisante femme Anna, du même âge que Giulia.

« Tout le film repose sur le doute, le sentiment d’insécurité du héros marqué par ses errements politiques et son dépit amoureux (…) La culpabilité, l’apaisement, l’incertitude, tout peut se lire dans le dernier regard de Trintignant à la caméra. » (DVDClassik) La critique intégrale

« Extraordinaire portrait d’un mouton enragé du fascisme. » –  « Le film est tout entier habité par un charme bizarre et ­envoûtant. » (Télérama) Les critiques intégrales